W.C. Röntgen en Utrecht

Op 6 januari 1896 meldde het Utrechtsch Nieuwsblad de ontdekking van stralen, die “door het vleesch van mensch en dieren” gingen. In dit bericht werd een nog onbekend fenomeen beschreven waarvan grootse gevolgen voor de geneeskunde werden verwacht. Het dagblad noemde ook de naam van de ontdekker, die voor enkele lezers net zo interessant moet zijn geweest. Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923), zoon van een lakenfabrikant, had immers vanaf 1862 enkele jaren in hun stad doorgebracht.

Op driejarige leeftijd immigreerde W.C. Röntgen met zijn Duitse vader en Nederlandse moeder vanuit Lennep (tegenwoordig in Duitsland gelegen) naar Apeldoorn. Hiervandaan reisde hij op zijn zeventiende af naar Utrecht voor een opleiding aan de Technische School. Deze privaatschool bereidde jongens van veertien t/m negentien jaar in twee jaar tijd voor op een studie aan de Delftsche Akademie van Civiele Ingenieurs. Het schoolgebouw bevond zich aan de Ganzenmarkt, ter plaatse van het huidige Theater Kikker. Röntgen logeerde aan de Schalkwijksteeg, op de hoek van de Nieuwe Gracht. Het huis heeft tegenwoordig het adres Nieuwe Gracht 26A.

In de klas was Röntgen een van de oudste leerlingen en wellicht speelde dit een rol bij zijn slechte gedrag tegenover zijn docenten. Twee maal werd hiervan een aantekening gemaakt in de ‘Uittreksels uit het klassenboek’. Uiteindelijk konden in het tweede schooljaar zijn hoge cijfers niet voorkomen dat hij van school werd weggestuurd. Harde bewijzen zijn er niet, maar aangenomen mag worden dat een door hem zelf of een klasgenoot uitgehaalde kwajongensstreek hiervoor aanleiding gaf.